“老人们说，大约是关中的人也走了西口，庄稼地里缺劳动力，麦子熟了就要及时收割，那时候就有人成群结队的赶去收麦子，是为了赚些贴补家用的钱，久而久之就有了专门以此为职业的，这就叫做麦客。”
——殷谦《心灵真经》
在中国北方，由于各地麦子成熟时间的差异，一些以收割麦子为职业的人，换取收入。这些人大多体力较好、技术过硬、勤奋肯干，这些人被称为“麦客”。
麦客的存在缓解了广大农村地区在夏收时节面临的时间紧、任务重与人手不足的困境。常有因这些问题而引起，本是丰收之年却因收割不及时而造成减产减质。
因产麦区成熟差异性，如一般从东往西逐渐成熟，所以麦客中一部分是位于晚熟区，由北向南，由南返北，像候鸟一样迁徙游走，一路收一路走，等麦客走到自家门前，自家的麦子也熟了；另一部分是早熟区的农民等自家收割完后便前往相对晚熟区收割。
他们的共同点都是成群结队，其中有兄弟同行，还有父子同行甚至夫妻相随，来到产麦区，寻人雇佣，替人割麦，用汗水换取微薄的收入，以补家庭短缺或寻找生路。
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麦客们一般带一个干粮袋，拿一把镰刀上路，还有不能少的被褥。带被褥是因为要经常露宿，那时的生活工作环境恶劣，麦客们一般露宿在村镇一些屋檐下，甚至是在露天下，如同难民，在那里等待雇主，偶尔才会夜宿雇主家，因为一干完活就走了，去寻别的雇主。
随着农业机械化发展，传统的麦客逐渐销声匿迹，取而代之的，越来越多的收割机开始穿梭于麦田间，走南闯北收割小麦。他们因和曾经的麦客有着相似点 ，又是现代化机械收割，所以被称为“现代麦客”。
与过去的麦客们相比，“现代麦客”有文化，会开车，懂修理，能使用先进的农业机械、生产设备，麦收季节也从过去的数十天甚至几个月缩至短短的几天时间，减少了土地对农民的捆绑，促进了农业机械化、现代化发展。
农忙时节，虽然有了收割机的帮助，“现代麦客”的工作仍旧是十分辛苦繁重的。抢收完麦子才能种植水稻，收割工作需要争分夺秒。
现代麦客们每天从早晨8点开始，一直忙到晚上11点，除了吃饭的时候休息一会儿，其余时间都在车上。
为了多挣点钱，减少成本，现代麦客们吃的是最简单的饭菜，一般在收割机驾驶室和衣而眠，或在野外露宿，遇到雨天才在旅馆住宿。每年从5月初离开家乡到11月份麦收结束，才能回家与亲人团聚。
但丰厚的工资，让这份辛苦也变得甘甜。
“这一行，很脏很累，但挣得不少，一个月能有一两万，最重要是能拿现钱。”麦客们笑着说道。
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